日本主導：この研究は、筆頭著者・責任著者、または著者の主要所属が日本の研究機関である研究です。

掲載誌：Dentistry Journal

ライセンス: CC BY　対象: 公開論文　確認元: OpenAlex

研究の目的

口の働きは、食べることや話すことだけでなく、全身の健康とも関わると考えられるようになっています。なかでも咀嚼（かむこと）は、食べ物を細かくして飲み込みやすくするだけでなく、神経やホルモン、免疫の調節とも関係する可能性が指摘されています。

唾液に最も多く含まれる抗体は「分泌型免疫グロブリンA（s-IgA）」です。口などの粘膜の表面で、細菌やウイルスが付着したり入り込んだりするのを抑える、体の防御の最前線の一つとされています。これまでに、ガムをかむような刺激で唾液の分泌が増え、s-IgAの分泌量も増えることが報告されてきました。一方で、実際の食事中の唾液の反応には、かむこと自体だけでなく、味や食感など食べ物の性質も影響します。

そこで研究チームは、日本で身近な食べ物であるおにぎりを使い、食べているときの一口あたりの平均咀嚼回数と、食後の唾液中のs-IgAの変化との関連を、健康な成人男性を対象に調べることを目的としました。研究チームはこの研究を、本格的な研究の前に行う探索的な予備研究（パイロット研究）と位置づけています。

何を、どのように調べたか

対象は、岐阜県の朝日大学の学生から募集した健康な若年成人男性37人です。体の違いによるばらつきを抑えるため、男性に限定しました。参加者は親知らずを除いて自分の歯がそろっており、口の機能に異常がなく、全員が非喫煙者でした。むし歯や歯周の状態、口の清掃状態も確認されています。

唾液中のs-IgAの濃度は一日の中で変動するため、検査はすべて夕方16時30分から18時30分の間に行いました。参加者は検査前の少なくとも1時間、水以外の飲食と歯みがきを控え、100グラムの塩むすびを1個食べました。

食べている間のかみ方は、耳に装着する小型の咀嚼センサーで記録しました。記録したのは、食べ終わるまでの時間、総咀嚼回数、咀嚼のテンポ（1分あたりの回数）、そして一口あたりの平均咀嚼回数です。一口あたりの平均咀嚼回数は、総咀嚼回数をセンサーが検出した一口の回数で割って求めました。

唾液は、刺激を与えずに自然に出てくるものを5分間ずつ集めました。採取したのは、食べる前、食べた直後（0〜5分）、食後10〜15分、食後25〜30分の4回です。それぞれについて、s-IgAの濃度、唾液の重さ（唾液の量の目安）、そして濃度と唾液量から計算した1分あたりのs-IgA分泌量（分泌速度）を求めました。分泌速度は、唾液の量も考えに入れて、口の中に実際に届けられるs-IgAの量を表す指標です。人による差を小さくするため、食後の値は食べる前の値を100とした比率でも表しました。

主な分析では、一口あたりの平均咀嚼回数を連続した数値として扱い、食前を100としたs-IgA濃度との関連を、順位をもとにした相関（スピアマンの順位相関）で調べました。3つの時点で検定を繰り返すことによる偶然の「有意」を抑える補正も行いました。さらに、食前のs-IgA濃度の違いを考慮した解析や、同じ人から繰り返し測った値の構造を考慮した解析、極端な値を除いた解析も加えました。補助的な比較として、参加者の中央値である一口30回を境に、30回未満の群（18人）と30回以上の群（19人）にも分けました。

主な報告結果

主な分析では、一口あたりの平均咀嚼回数が多い人ほど、食前を100としたs-IgA濃度が、食後10〜15分（相関係数0.347）と食後25〜30分（相関係数0.352）で高いという関連が、補正前の検定では統計的に有意に見られました。食べた直後（0〜5分）には関連は見られませんでした。ただし、検定を繰り返したことへの補正を行うと、これらの関連は有意の基準をわずかに下回りました。また、食前のs-IgA濃度の違いを考慮した解析では、どの時点でも統計的に有意な関連は見られませんでした。

食前のs-IgA濃度がもともと高い人ほど、食前を100とした食後の値が低くなる傾向もありました。研究チームは、食前の値で割って比率にしても、もともとの濃度の差による影響を完全には取り除けていなかったと述べています。

30回を境にした補助的な比較では、食前を100としたs-IgA濃度は、食後10〜15分で30回未満の群が56.2、30回以上の群が74.0（いずれも中央値）、食後25〜30分ではそれぞれ91.2と118.5で、30回以上の群のほうが有意に高い値でした。一方、比率にしないs-IgA濃度そのもの、唾液の量、s-IgAの分泌速度には、どの時点でも両群の間に有意な差はありませんでした。

それぞれの群の中で食前と比べると、唾液の量はどちらの群でも食後のすべての時点で増えていました。s-IgAの分泌速度は、30回以上の群でのみ食後25〜30分に食前より有意に増えていました。繰り返し測定を考慮した解析では、食後25〜30分にかけて咀嚼回数の影響が時間とともに現れる可能性がうかがえたものの、全体としての検定結果は有意の境目にとどまりました。極端な値を除いた解析でも、関連の向きはおおむね変わりませんでした。

この報告が示すこと

研究チームは、ふだんの食事に近い条件で、一口あたりの咀嚼回数の自然な個人差が、食後短時間の唾液中のs-IgAの反応の違いと関連しているかもしれないことを示したとしています。ただし、補正や食前の値を考慮した解析では関連が弱まったうえ、口の中に届くs-IgAの量を表す分泌速度には群の間で差がありませんでした。そのため研究チームは、この結果を「よくかむと口の粘膜の免疫が高まる」ことの決定的な証拠ではなく、関連を示す探索的な手がかりとして慎重に受け止めるべきだとしています。

唾液の量に群の差がなかったことから、研究チームは、咀嚼回数の多い人の反応が単に唾液が多く出たことだけでは説明できない可能性を挙げています。また、食後しばらくしてから差が現れた点について、食事中の神経による唾液たんぱく質の分泌の調節が関わっているのではないかと考察していますが、仕組みは今回直接調べておらず、推測の段階だと述べています。

限界として研究チームは、対象が一つの大学の健康な若年男性に限られ人数も少ないこと、観察研究のため因果関係は判断できないことを挙げています。一口30回という区切りは参加者の中央値から決めたもので、最適な回数や生物学的な基準を示すものではないとしています。さらに、おにぎりは味や食感など多くの要素を含むこと、かみ合わせやストレス、睡眠などの生活要因、自律神経やホルモンの指標を測っていないこと、センサーはかむ力や咀嚼の効率を直接測れず、特に極端に多い咀嚼回数には一口の検出の誤りが含まれうることも挙げられています。

原著論文の著者・所属：Koichiro Tabata（Department of Community Oral Health, School of Dentistry, Asahi University, Mizuho 501-0296, Japan）、Tetsuji Azuma（Department of Community Oral Health, School of Dentistry, Asahi University, Mizuho 501-0296, Japan）、Komei Iwai（Department of Community Oral Health, School of Dentistry, Asahi University, Mizuho 501-0296, Japan）、Takatoshi Yonenaga（Department of Community Oral Health, School of Dentistry, Asahi University, Mizuho 501-0296, Japan）、Gen Tanabe（Department of Sports Dentistry, School of Dentistry, Meikai University, Sakado 350-0283, Japan）、Takaaki Tomofuji（Department of Community Oral Health, School of Dentistry, Asahi University, Mizuho 501-0296, Japan）

※本記事は原著論文をもとに、日本語で要約・説明を加えた研究紹介です。 出典（原著論文）：Koichiro Tabata, Tetsuji Azuma, Komei Iwai, et al. Association Between Mean Chewing Count per Bite During Rice Ball Consumption and the Postprandial Salivary Secretory Immunoglobulin a Response in Healthy Adult Men: A Pilot Study. Dentistry Journal（出版社：Multidisciplinary Digital Publishing Institute） 2026-08-13. DOI: 10.3390/dj14080519. 原著ライセンス：CC BY.