「よく噛めること」と「きちんと栄養がとれていること」は、どこかでつながっている——そんな感覚を持つ人は多いのではないでしょうか。歯や歯ぐきの状態が悪くなると食べられるものが限られ、それが栄養状態に影響する。逆に栄養状態が口の健康に影響することもあるかもしれません。こうした口腔の健康と栄養状態の関係は、これまで世界中でさまざまな研究が積み重ねられてきたテーマです。今回紹介する論文は、その研究そのものを対象に、世界的にどのような研究が行われてきたかを整理した「書誌計量学的分析」と呼ばれる研究です。

研究でわかったこと

この研究では、Web of Scienceという学術文献データベースの中の「Science Citation Index Expanded」というデータベースを用いて、1991年から2024年までに発表された、口腔の健康と栄養状態に関する論文が調査されました。あらかじめ設定した検索語を使って該当する論文を集め、発表数や引用のされ方、著者の傾向などが分析されています。

その結果、対象となった論文は合計10,074件にのぼり、そのうち8,747件が「アーティクル(原著論文)」に分類されるものでした。この分野の研究活動は年を追うごとに着実に増加してきたとされ、ある論文が発表されてから引用数が安定するまでにはおおむね13年ほどかかる傾向があったと報告されています。

国別に見ると、米国・英国・日本・中国が発表数の面で世界をリードしていたとのことです。また、複数の国の研究者が共同で行った研究ほど、引用される回数、つまり研究への注目度が高くなる傾向があったことも示されています。

特に引用数が多かった上位10本の論文を見てみると、口腔の健康状態に関する疫学的な調査、研究方法を標準化するための取り組み、世界における口腔疾患の負担に関する報告、そして臨床栄養に関するガイドラインなど、幅広いテーマにまたがっていたということです。

さらに、論文につけられたキーワードを3つの時期に分けて分析したところ、この研究領域には大きく5つのテーマがあることが浮かび上がりました。それは、(1)疫学、(2)栄養に関連する口腔機能や口腔疾患の要因、(3)臨床的な結果や生活の質(QOL)に関するアウトカム、(4)介入戦略、(5)高齢者など配慮が必要な集団、の5つです。

この研究の位置づけ・読むうえでの注意

この論文は、個々の患者や特定の食品・栄養素の効果を直接調べた研究ではなく、これまでに発表された膨大な数の論文を統計的に整理し、研究分野全体の傾向を俯瞰する「メタ的な」研究である点に注意が必要です。そのため、「口腔の健康が良くなると栄養状態が改善する」といった因果関係そのものを新たに証明したものではありません。あくまで、この分野でどのような研究がどれだけ行われ、どのようなテーマに関心が集まってきたかを示すものと理解するのがよいでしょう。一つの研究であり、この整理結果だけで分野全体の結論が確定したわけではない点も踏まえて読むとよさそうです。

まとめ

今回紹介した研究は、口腔の健康と栄養状態というテーマについて、世界中の研究がどのように積み重ねられてきたかを大規模に整理したものです。研究数は年々増加し、疫学調査から臨床ガイドライン、脆弱な集団への配慮まで、テーマが広がりながら発展してきた分野であることがうかがえます。口や歯の健康と食生活のつながりに関心がある方にとって、この分野の研究の広がりを知るきっかけになる内容ではないでしょうか。

※本記事は下記の原著論文を紹介するものです。参考文献：口腔の健康状態と栄養状態の関係に関する研究の世界的マッピング(ビーディージェイ・オープン・2026年07月)