海藻は昔から食用や薬用として利用されてきましたが、その成分や働きが科学的にどこまで裏付けられているかは、種や産地によって差があります。今回紹介するのは、スーダンの紅海沿岸で採取された緑藻の一種「Ulva intestinalis（旧称Enteromorpha intestinalis）」を対象に、栄養成分や化学成分、そして抗酸化・抗菌の働きを調べた研究です。著者はスーダン・ハルツームにある University of Medical Science and Technology の薬学分析・品質管理学科に所属しています。

Ulva intestinalis は世界各地の沿岸や河口域に広く分布する緑藻で、成長が速く環境への適応力が高いことで知られています。これまでの研究でも炭水化物やたんぱく質、食物繊維、ビタミン、ミネラルなどを豊富に含むことが報告されてきましたが、紅海に生育する個体について詳しく調べた例は少なかったとのことです。

どうやって調べたのか

研究チームは、紅海の潮間帯で健康な藻体を手作業で採取し、海水と蒸留水で洗浄したのち日陰で乾燥・粉末化してサンプルを準備しました。この乾燥粉末を石油エーテルとエタノールで順に抽出し、得られたエキスについて複数の分析を行っています。

  • 一般成分分析（水分・灰分・粗たんぱく質・粗脂質・粗繊維・炭水化物）
  • フィトケミカルスクリーニング（アルカロイド、フラボノイド、タンニン、フェノール化合物、サポニン、配糖体などの検出）
  • ガスクロマトグラフィー質量分析（GC-MS）による揮発性・半揮発性成分の同定
  • 誘導結合プラズマ発光分光分析（ICP-OES）によるミネラル組成の測定
  • DPPHラジカル消去法による抗酸化活性の評価
  • 寒天ウェル拡散法（カップ法）による抗菌活性の評価

研究でわかったこと

抽出収率は、石油エーテル抽出物が0.812%、エタノール抽出物が4.36%でした。フィトケミカルスクリーニングでは、フラボノイド、アルカロイド、ステロイド、サポニン、フェノール化合物、タンニン、配糖体（強心配糖体を含む）などの存在が確認されたと報告されています。

石油エーテル抽出物のGC-MS分析では15種類の化合物が検出され、主成分はフィトール（29.16%）、パルミチン酸メチルエステル（25.45%）、フコステロール（18.42%）でした。このほかステアリン酸（2.35%）、リノール酸（2.20%）、パルミトレイン酸（0.95%）、ベヘン酸（0.65%）、アラキジン酸（0.39%）、ヘプタデカン異性体（7.54%）なども検出されています。論文では、フィトールには抗酸化・抗炎症・抗アレルギー・免疫刺激作用が、フコステロールには抗酸化・肝保護作用が、リノール酸には抗炎症作用や皮膚保湿作用がそれぞれ報告されている、と先行研究を引用する形で紹介されています。

ミネラル分析（ICP-OES）では、カリウム（K）、ナトリウム（Na）、硫黄（S）といった主要元素と、微量元素のケイ素（Si）が検出されました。抗菌活性の評価では、グラム陽性菌の黄色ブドウ球菌（Staphylococcus aureus）と枯草菌（Bacillus subtilis）、グラム陰性菌の大腸菌（Escherichia coli）と緑膿菌（Pseudomonas aeruginosa）、さらに真菌のカンジダ菌（Candida albicans）に対してエタノール抽出物の働きが試験され、いずれの菌に対しても一定の増殖阻止作用が確認されたとしています。特にカンジダ菌に対する作用が顕著だったと報告されています。この働きについて著者は、フェノール化合物やフラボノイド、タンニン、サポニン、脂肪酸などが微生物の細胞膜や細胞内たんぱく質に影響を与える可能性を挙げていますが、これはあくまで先行研究をふまえた考察であり、本研究で作用機序そのものを直接証明したわけではありません。抗酸化活性については、DPPH法による評価で「中程度」のラジカル消去能が確認されたとされています。

この研究の位置づけと読むうえでの注意

この研究は紅海・スーダン沿岸という特定の産地で採取された Ulva intestinalis を対象にした一つの研究であり、成分組成や活性の強さは採取時期や海域の環境条件によって変わり得るとされています。論文中でも、他地域（タイ南部やメキシコ）の試料と比べてたんぱく質や灰分は近い一方、粗繊維含量は低かったことが述べられており、産地による違いがうかがえます。また、抗酸化・抗菌の評価はいずれも実験室レベルの試験であり、実際にヒトの健康にどう役立つかを確かめたものではありません。著者自身も、同定された成分の分離・構造確認や、動物実験・臨床試験による有効性と安全性のさらなる検証が必要だと結論づけています。

今回の分析には日本の研究機関や、日本の食品・生産に関する具体的な言及は含まれていません。

紅海産の Ulva intestinalis には、フィトールやフコステロールをはじめとする複数の生理活性成分と、カリウムやナトリウムなどのミネラルが含まれており、抗酸化・抗菌の面で一定の働きが観察されたことが、この研究の主な成果といえます。ただしこれは一つの基礎研究の結果であり、食品や医薬品としての実用化にはさらなる検証が必要と位置づけられています。

※本記事は原著論文の翻訳ではなく、研究内容を独自に解説したものです。参考文献：Mohamed Hersi Farah*. Phytochemical and Biological Activities of Ulva intestinalis from the Red Sea, Sudan. ヨーロピアン・ジャーナル・オブ・メディカル・アンド・ヘルス・サイエンシズ (2026). DOI: 10.34104/ejmhs.026.06760683. 原著ライセンス: cc-by.