著者の所属・活動拠点の国は、中国です。

掲載誌：Veterinary Sciences

ライセンス: CC BY　対象: 公開論文　確認元: OpenAlex

研究の目的

長く卵を産み続けた産卵後期のニワトリには、体内で酸化によるダメージが蓄積しやすいとされています。このため、抗酸化作用や抗炎症作用をもつ植物由来の飼料添加物が注目されています。ただ、個々の植物について詳しく調べた研究は少なく、産卵後期の鶏にどこまで使えるかはよく分かっていません。

アセビ（Pieris japonica）はツツジ科の植物で、試験管内の実験では、葉にフラボノイドが多く含まれ、強い抗酸化作用と抗炎症作用を示すことが報告されています。一方で、採卵鶏にアセビを与えて体の反応を調べた飼養試験はこれまでになく、適切な配合量も決まっていませんでした。そこで研究チームは、アセビの葉の粉末を飼料に加えると、産卵後期の鶏の生産成績、卵の品質、血液の成分、肝臓の抗酸化能、腸の構造、盲腸の細菌の構成がどう変わるかを調べました。あわせて、その反応が配合量によって違うかどうかも検証しました。

何を、どのように調べたか

試験には、56週齢の健康な採卵鶏（ハイライン・ブラウン種）360羽を使いました。鶏は無作為に4群に分け、各群は15羽ずつのペン（囲い）6つで構成しました。対照群には基本の飼料だけを与え、残りの3群には乾燥させたアセビの葉の粉末を飼料の0.05%、0.10%、0.20%の割合で混ぜて与えました。他の薬用植物の粉末が採卵鶏に使われる量を参考に、この3段階を設定しています。試験期間は、2週間の予備期間を含めて10週間でした。

試験中は毎日、産卵数、卵の重さ、飼料の摂取量を記録しました。試験の終わりには、卵殻の厚さ、卵白の高さ、ハウユニット（卵白の高さと卵の重さから求める、卵白の質や鮮度の指標）、卵黄の色などを測りました。

各ペンから2羽ずつを選んで採血し、血清の成分を調べました。その後、肝臓で抗酸化酵素の働きと総抗酸化能（組織全体として酸化を防ぐ力の目安）を測定しました。また、小腸の3つの部位（十二指腸・空腸・回腸）で絨毛（栄養を吸収する突起）の高さと陰窩（絨毛の根元のくぼみ）の深さを顕微鏡で測りました。盲腸の内容物については、細菌の遺伝子を読み取ることで、どんな細菌がどれくらいいるかを調べました。

主な報告結果

産卵率や飼料効率などの生産成績には、どの配合量でも対照群との差はありませんでした。卵の品質では、0.05%群の卵殻が対照群より有意に厚くなりました。一方、0.20%群では、卵白の高さとハウユニットが0.05%群や0.10%群より有意に低くなりました。対照群と比べると、この2つの指標は数値の上で低かったものの、統計的に意味のある差ではありませんでした。

肝臓の総抗酸化能は、アセビを与えたすべての群で対照群より有意に高くなりました。カタラーゼ、スーパーオキシドジスムターゼ、グルタチオンペルオキシダーゼという3つの抗酸化酵素の働きは、0.20%群で対照群より有意に高まりました。肝臓の傷害を示す血中の酵素（AST、ALT、ALP）には差がありませんでした。0.10%群では、血清の総たんぱく質、アルブミン、グロブリンが対照群より高くなりました。

腸の構造の変化は十二指腸に限られました。絨毛の高さと陰窩の深さの比は0.05%群と0.10%群で高くなり、0.10%群で最も良好でした。空腸と回腸では、このような改善は見られませんでした。

盲腸の細菌については、種類の豊富さに差はありませんでした。ただし0.10%群では、特定の細菌が優勢になる度合いを示す指標が有意に下がりました。細菌の種類（属）ごとに見ると、0.10%群でコリンセラ属が増えました。一方、ドレア属はアセビを与えたすべての群で減る傾向があり、0.20%群では有意に減りました。細菌と体の指標との関係を調べると、ルミノコッカス属が多いほど卵殻が厚いという相関も見られました。

この報告が示すこと

研究チームは、アセビの葉の粉末が鶏の抗酸化防御を高め、盲腸の細菌の構成を変えることを通じて、卵殻を厚くした可能性があると結論づけています。ただし、細菌と卵質などの関係は相関として示されたもので、因果関係の仕組みはまだ検証が必要だとしています。

配合量については、効果が量に比例して大きくなるわけではない点が強調されています。研究チームは、肝臓の抗酸化能、十二指腸の構造、盲腸の細菌、卵の品質を総合的に判断しました。その結果、全体として最もバランスのよい改善を示した0.10%を、この試験の条件での適切な配合量として提案しています。0.20%では抗酸化酵素の働きが最も高まった一方で卵白の質が下がっており、研究チームはこれを配合量の上限を示すものと考えています。

限界として、研究チームはアセビの正式な安全性評価を行っていないことを挙げています。試験期間中に死亡や中毒の症状、肝臓の酵素の悪化は見られませんでしたが、粉末に含まれる生理活性成分の量は測っていません。そのため、より多い量や長期間与えた場合のリスクは否定できないとしています。

原著論文の著者・所属：Yongmei Wu（Hunan Provincial Key Laboratory of the Traditional Chinese Medicine Agricultural Biogenomics, Changsha Medical University, Changsha 410219, China）、Jiayi Chen（Hunan Provincial Key Laboratory of the Traditional Chinese Medicine Agricultural Biogenomics, Changsha Medical University, Changsha 410219, China; Key Laboratory of Regional Characteristic Agricultural Resources, Neijiang Normal University, Neijiang 641100, China）、Fengming Chen（Hunan Provincial Key Laboratory of the Traditional Chinese Medicine Agricultural Biogenomics, Changsha Medical University, Changsha 410219, China）、Yang Liu（Hunan Provincial Key Laboratory of the Traditional Chinese Medicine Agricultural Biogenomics, Changsha Medical University, Changsha 410219, China）、Jingyan Lian（Hunan Provincial Key Laboratory of the Traditional Chinese Medicine Agricultural Biogenomics, Changsha Medical University, Changsha 410219, China）、Yune Tang（Hunan Provincial Key Laboratory of the Traditional Chinese Medicine Agricultural Biogenomics, Changsha Medical University, Changsha 410219, China）、Binsheng He（Hunan Provincial Key Laboratory of the Traditional Chinese Medicine Agricultural Biogenomics, Changsha Medical University, Changsha 410219, China）、Qian Lin（Hunan Provincial Key Laboratory of the Traditional Chinese Medicine Agricultural Biogenomics, Changsha Medical University, Changsha 410219, China; Institute of Bast Fiber Crops, Chinese Academy of Agricultural Sciences, Changsha 410017, China）

※本記事は原著論文をもとに、日本語で要約・説明を加えた研究紹介です。 出典（原著論文）：Yongmei Wu, Jiayi Chen, Fengming Chen, et al. Dietary Pieris japonica Leaf Powder Enhances Hepatic Antioxidant Capacity, Modulates Cecal Microbiota, and Improves Eggshell Thickness in Laying Hens. Veterinary Sciences（出版社：Multidisciplinary Digital Publishing Institute） 2026-10-19. DOI: 10.3390/vetsci13101116. 原著ライセンス：CC BY.