著者の所属・活動拠点の国は、フランスです。

掲載誌：Genetics Selection Evolution

ライセンス: CC BY　対象: 公開論文　確認元: OpenAlex

研究の目的

フランスでは、放し飼いで育てる鶏肉の多くが、品質と動物福祉を保証する認証「ラベル・ルージュ」の下で生産されています。論文によると、この鶏の生産費は一般的なブロイラーの約2倍（1kgあたり2.5ユーロ対1.3ユーロ）です。主な理由は、飼料の利用効率が低いことと飼育期間が長いことです。飼料は生産費の約58%を占めるため、飼料要求率は採算と持続可能性を大きく左右します。飼料要求率は「食べた飼料の量÷増えた体重」で求め、値が小さいほど少ない餌で体重を増やせることを意味します。ラベル・ルージュでは2.6、標準的な生産では1.7と報告されています。

品種改良（育種）は、通常、管理の行き届いた屋内で動物を飼って行われます。しかし、屋内で得た改良の成果が、気候や餌、活動量が大きく変わる放し飼いの環境でも同じように現れるかは疑問視されてきました。また、ラベル・ルージュでは12週齢で決められた出荷体重に達する必要があるため、最終体重を大きく変えずに飼料効率を上げる方法が求められます。

そこで研究チームは、鶏の「食べ方」（摂食行動）に着目しました。屋内で測った摂食行動を選抜の手がかりとして育種に取り入れれば、放し飼いでの飼料効率を改善できるかを評価することが、この研究の目的です。

何を、どのように調べたか

対象は、ラベル・ルージュ生産で市販鶏の父親側の系統として使われる、首に羽のない品種（ネイキッドネック）の遅成長系統「S77N」です。この品種は暑さに比較的強いとされています。研究はフランス国立農業・食料・環境研究所（INRAE）の実験施設で、2022年と2023年の2回の夏に行われました。屋内飼育群として2022年に284羽、2023年に293羽を、78日齢でと畜するまで屋内で育てました。比較のため、屋外で放し飼いにした群も設けられ、82日齢でと畜されました。

屋内群では、食事の回数や飼料の摂取量、早朝と夕方に食べる割合といった食べ方のパターンを個体ごとに記録しました。さらに、その食べ方が日によってどれだけばらつくか、暑さにどう反応するかも調べました。暑さへの反応は、直前3日間の最高気温の累積と、その日の行動との関連の強さを個体ごとに計算して表しました。加えて、と畜後の胸肉・もも肉・腹部脂肪の割合や、胸肉のpH、色などの肉質も測定しました。

解析では、9世代・8884羽にわたる家系記録を使い、各形質の「遺伝率」と、形質どうしの「遺伝相関」を推定しました。遺伝率は、個体差のうち遺伝で説明できる割合です。遺伝相関は、ある形質を遺伝的に変えたときに別の形質がどう連動するかを示します。研究チームは、屋内で測った摂食行動と、屋外で測った飼料要求率との遺伝相関を特に重視しました。多くの行動形質が互いに絡み合っているため、全体の遺伝的な関係をいくつかの軸に要約する手法も用いました。最後に、こうした行動を選抜の基準にした場合に期待される改良効果を、他の選抜方法と比較しました。

主な報告結果

屋内で測った摂食行動の多くは、中程度から高い遺伝率を示しました。最も高かったのは食事回数で、遺伝率は0.55（±0.08）でした。食事の回数や配分に関わる形質は、食べた量に関わる形質より遺伝率が高い傾向がありました。一方、暑さへの反応に関わる形質の遺伝率は0.06〜0.18と低めでした。

屋外での飼料要求率との遺伝相関は、形質によって向きが異なりました。食事回数や飼料摂取量などが多いほど、屋外の飼料要求率は高くなる（効率が悪くなる）関係でした。反対に、早朝の食事の割合などは、高いほど飼料要求率が低くなる関係でした。行動どうしも複雑に関連し合うため、研究チームは遺伝的な関係を軸に要約しました。その結果、第1軸（gmax）が遺伝的なばらつきの56%、第2軸（g2）が18%を説明しました。gmaxの値が低いほど、またg2の値が高いほど、屋外の飼料要求率は低くなる関係にありました。研究チームによれば、gmaxを低くする方向の選抜は、食事回数が少なく、朝に多く夕方に少なく食べる鶏を選ぶことに当たります。

飼料要求率そのものの遺伝率は、屋外で0.42でしたが、屋内では0.07にとどまりました。期待される改良効果を比べると、屋外の飼料要求率を直接選抜する方法が最も効率的でした。屋内でgmaxまたはg2を選抜した場合の効果は、その直接選抜のそれぞれ47%と56%と見積もられました。しかし、現在行われている「屋内で測った飼料要求率による選抜」と比べると、gmaxでは1.99倍、g2では3.36倍の改良効果が期待されると報告されています。

ほかの形質への影響は、二つの軸で異なりました。gmaxを低くする方向の選抜では、胸肉・もも肉・腹部脂肪の割合はほぼ変わらない一方、肉のpHは上がると推定されました。この系統の肉はpHが低め（酸性寄り）になりやすいため、研究チームはこれを肉質にとって好ましい変化としています。これに対し、g2を高くする方向の選抜では、胸肉の割合が減り、腹部脂肪が増え、肉の色が白っぽくなり、pHが下がると推定されました。体重の増え方への影響は、どちらの軸でも推定の誤差が大きく、はっきりしませんでした。

屋内群の観察では、雄は雌より飼料要求率が低く（2.32対2.76）、食べ方の日ごとのばらつきが大きいことも分かりました。気温と食べ方の関連はおおむね弱かったものの、暑くなると食事回数が減る傾向が見られました。また2023年には、暑い日に涼しい時間帯へ食事をずらす様子が見られました。

この報告が示すこと

研究チームは、食事の回数や朝の食べ方といった摂食行動を、有望な選抜の手がかりとして挙げています。こうした行動は遺伝しやすく、放し飼い環境での飼料効率と遺伝的に結びついているためです。なかでもgmaxの軸は、飼料効率と肉質を改善しながら枝肉の構成を保てる、有力な候補と位置づけられています。論文によると、屋外の放牧場での衛生上のリスクから育種集団を守るため、屋外での飼料要求率による選抜は現状では血縁個体を通じた方法に限られ、その分費用がかかり、改良効果も通常30%程度目減りするとされます。屋内で行動を測って選抜する方法は、育種集団の衛生状態を保ちながら屋外での効率改善を目指せる手段だと、研究チームは述べています。

一方で限界も示されています。多くの形質を同時に扱う解析には大規模な設計が必要ですが、今回の対象は500羽余りでした。そのため研究チームは、結果を過大に解釈すべきではなく、別の集団で再現を確かめる必要があるとしています。また、推定値は純系の内部で得られたもので、市販の交雑鶏に同じ効果が伝わるかは分かっていません。g2の軸については、飼料効率が上がる一方で肉質や胸肉の割合に不利な影響が予想されるため、慎重な検討が必要とされています。摂食行動と生産成績の関係は複雑で、ほかの環境や系統でも調べる必要があるというのが研究チームの見解です。

原著論文の著者・所属：Salomé Chaumont（BOA, INRAE, Université de Tours, Nouzilly, 37380, France; BOA - Biologie des Oiseaux et Aviculture (Site de l'Orfrasière, 37380 Nouzilly - France)）、Sandrine V. Mignon（BOA, INRAE, Université de Tours, Nouzilly, 37380, France; BOA - Biologie des Oiseaux et Aviculture (Site de l'Orfrasière, 37380 Nouzilly - France)）、Elisabeth Le Bihan-Duval（BOA, INRAE, Université de Tours, Nouzilly, 37380, France; BOA - Biologie des Oiseaux et Aviculture (Site de l'Orfrasière, 37380 Nouzilly - France)）、Anne Collin（BOA, INRAE, Université de Tours, Nouzilly, 37380, France; BOA - Biologie des Oiseaux et Aviculture (Site de l'Orfrasière, 37380 Nouzilly - France)）、Frédéric Fagnoul（Hubbard, Mauguerand, Le Foeil, 22800, France; Hubbard SAS (France)）、Elodie Guettier（BOA, INRAE, Université de Tours, Nouzilly, 37380, France; BOA - Biologie des Oiseaux et Aviculture (Site de l'Orfrasière, 37380 Nouzilly - France)）、Julie M. Collet（BOA, INRAE, Université de Tours, Nouzilly, 37380, France. [email protected]; BOA - Biologie des Oiseaux et Aviculture (Site de l'Orfrasière, 37380 Nouzilly - France)）

※本記事は原著論文をもとに、日本語で要約・説明を加えた研究紹介です。 出典（原著論文）：Salomé Chaumont, Sandrine V. Mignon, Elisabeth Le Bihan-Duval, et al. Selecting feeding behavior would enhance feed efficiency in slow-growing free-range broiler. Genetics Selection Evolution（出版社：BioMed Central） 2026-11-13. DOI: 10.1186/s12711-026-01108-y. 原著ライセンス：CC BY.