アミノ酸組成によるたんぱく質一般成分単位：g

たんぱく質は、炭水化物、脂質と共にエネルギー産生栄養素のひとつです。全ての動物および植物の細胞を構成する主要な成分であり、生体乾燥重量の約50％を占めます。いずれも20種類のアミノ酸が約50～1,000結合した化合物で、たんぱく質のみ約16％の窒素を含むことが特徴です。

筋肉・臓器・皮膚・毛髪などの体構成成分、ホルモン・酵素・抗体などの体調節機能成分、豆・卵・肉・魚などの食品成分として存在する重要な栄養素です。良質なたんぱく質食品とは、たんぱく質の含有量が多く利用率の高いもので、卵類・肉類・豆類などがあげられます。

たんぱく質欠乏症では、成長障害・体力や免疫機能の低下などが起こり、貧しい社会においては主要な健康問題です。

たんぱく質は歴史的に不足の問題が主であったために、過剰の問題に関しては必ずしも十分には知られていません。