加齢とともに筋肉量や筋力が落ちていく「サルコペニア」は、高齢者の生活の質を大きく左右する身近な問題です。転倒や活動量の低下につながりやすい一方で、これといった決め手の薬物治療がまだ確立されていないこともあり、社会や医療にとって重い課題になっているといいます。そうしたなかで注目されてきたのが、たんぱく質補給による筋肉量の維持というアプローチです。とりわけ大豆由来のたんぱく質は、筋萎縮への対策として期待される食品成分の一つとして研究が進められてきました。

今回紹介する研究では、コラーゲンを含む発酵大豆分離タンパク質、通称「Soylagen(ソイラーゲン)」が筋萎縮にどのような影響を与えるのかを調べています。研究チームは、コンピューター上で成分と体内の分子ネットワークとの関係を解析する「ネットワーク薬理学」という手法に加え、細胞を使った実験(in vitro)と動物を使った実験(in vivo)を組み合わせて、多角的にこのテーマにアプローチしました。

研究でわかったこと

まずネットワーク薬理学による解析では、発酵Soylagenが筋萎縮に良い影響を及ぼす可能性がある背景として、分岐鎖アミノ酸(BCAA)の合成、L-バリンというアミノ酸、抗酸化物質として知られるグルタチオンの合成、その他のアミノ酸代謝、そして免疫にかかわる「MHCクラスI」というたんぱく質複合体などの経路が関わっている可能性が示唆されました。

続いて行われた細胞実験と動物実験では、発酵Soylagenを与えることで、PI3K、リン酸化Akt(p-Akt)、リン酸化mTOR(p-mTOR)と呼ばれるたんぱく質の発現量が有意に増加することが確認されたとされています。これらはいずれも「PI3K/Akt/mTOR経路」と呼ばれる、筋肉のたんぱく質合成に関わることが知られる一連のシグナル伝達の構成要素です。この結果から、研究チームは発酵Soylagenが筋萎縮に及ぼす作用は、このPI3K/Akt/mTOR経路を介して生じている可能性がある、と考察しています。

この研究の位置づけ・読むうえでの注意

この研究は、ネットワーク薬理学によるコンピューター解析と、細胞・動物を用いた実験室レベルでの検証を組み合わせたものであり、ヒトを対象とした臨床試験の結果ではありません。示された経路やたんぱく質の変化はあくまで実験条件下で観察されたものであり、実際に人がSoylagenを摂取した場合に同様の効果が得られるかどうかは、この要旨だけからは分かりません。また、一つの研究であり、これをもって結論が確定したわけではない点にも留意が必要です。

まとめ

今回の研究では、コラーゲンを含む発酵大豆分離タンパク質(Soylagen)について、ネットワーク薬理学解析ならびに細胞・動物実験を通じて、筋萎縮に関連する複数の代謝経路やPI3K/Akt/mTORシグナル経路とのかかわりが示唆されました。研究チームは、発酵Soylagenが筋萎縮に対する天然由来の対策候補となりうると位置づけていますが、これは基礎研究段階での知見であり、今後さらなる検証が期待される分野といえそうです。

※本記事は下記の原著論文を紹介するものです。参考文献：コラーゲン含有発酵大豆分離タンパク質(Soylagen)の筋萎縮への効果:ネットワーク薬理学解析と実験的エビデンスからの知見（フロンティアーズ・イン・ファーマコロジー・2026年07月）