「フレイル(虚弱)」という言葉を聞いたことがあるでしょうか。加齢とともに筋力や活動量が低下し、心身が弱っていく状態を指し、その一歩手前の段階は「プレフレイル(前虚弱)」と呼ばれます。アジアでは高齢化が急速に進んでおり、プレフレイルやフレイルを抱える人が増えていくと、病気にかかりやすくなったり、亡くなるリスクが高まったりすることが懸念されています。今回紹介する研究では、シンガポールの人口データをもとに、今後数十年でプレフレイルやフレイルがどれくらい増えるのか、また体重管理への取り組みがどのような影響を及ぼしうるのかを、コンピューター上でシミュレーションする試みが行われました。

研究でわかったこと

研究チームは、2011年から2050年までの期間を対象に、335万3032人規模の人口統計モデル(マイクロシミュレーション)を構築しました。あわせて、シンガポールの高齢化に関する追跡調査「シンガポール縦断的加齢研究2」に参加した3270人分の公表データを活用し、年齢・民族・性別・BMI(体格指数)の区分ごとに、健康な状態(ロバスト)、プレフレイル、フレイルへと移行する確率を推定する「ベイズ多状態モデル」という統計手法が用いられました。

この研究では、2011年から2050年にかけて、プレフレイルの有病率は44.2%から49.57%(95%信用区間47.60~51.00%)へ、フレイルの有病率は3.2%から11.97%(同7.34~15.60%)へと、それぞれ上昇すると推計されました。

さらに研究チームは、体重管理の取り組みによって集団全体のBMI分布が変化する、4つの仮想シナリオを検討しました。具体的には、低体重の人が普通体重へ、高度肥満(肥満II度)の人がより軽い肥満(肥満I度)へと移行する割合を、5%から100%までさまざまなレベルで想定したものです。その結果、この体重分布の変化が100%起きた場合ではプレフレイルの症例数が22,045人(18,430~23,487人)、フレイルの症例数が62,847人(40,165~91,517人)それぞれ減少すると試算されました。一方、より現実的な効果として5%の変化にとどまった場合でも、プレフレイルで3,599人(2,554~4,621人)、フレイルで15,802人(13,238~17,133人)の減少が見込まれると報告されています。また、こうした体重管理の効果によって、医療利用全体も0.3%(0.2~0.5%)から7.1%(3.9~9.4%)減少する可能性があるとされました。

この研究の位置づけ・読むうえでの注意

この研究は、実際に人を対象に体重管理を行って効果を確かめた臨床試験ではなく、既存のデータをもとにコンピューター上で将来を推計したシミュレーション研究である点に注意が必要です。用いられている数値はあくまで統計モデルによる予測であり、信用区間として示された幅にも表れているとおり、一定の不確実性を伴います。また、対象となっているのはシンガポールの人口データであり、他の地域や国にそのまま当てはまるとは限りません。体重管理そのものが個人の健康を保証するものではなく、あくまで集団レベルでの傾向として示唆されている点も踏まえて読む必要があります。一つの研究であり、結論が確定したものではないことにご留意ください。

まとめ

この研究では、シンガポールにおいてプレフレイルおよびフレイルの有病率が2050年に向けて大きく上昇すると推計される一方、集団レベルでの体重管理の取り組みが、たとえ実際の効果が控えめであっても、プレフレイルやフレイルの症例数や医療利用の抑制につながりうることが示唆されました。高齢化が進む社会において、栄養や体重管理のあり方を考えるうえで参考になる知見といえそうです。

※本記事は下記の原著論文を紹介するものです。参考文献：アジア地域における体重管理介入を用いたマイクロシミュレーションによるプレフレイルおよびフレイルのベイズ多状態モデリング(コミュニケーションズ・メディシン・2026年07月)